バーコードは、読み取りの速さと正確さ、操作性の高さなどの特長から広く普及してきました。

バーコードが普及し、その便利さが広く認識されるに伴い、「より多くの情報を収納できるコード」「より多くの文字種を表現できるコード」「より小さなスペースでの印字」・・・など市場からは様々な声もあがってきました。

そのため、情報量を多くするためにバーコードの桁数を増やしたり、複数のバーコードを並べたり・・・という工夫も施されました。

しかし、これらの工夫は一方で表示面積を大きくしたり、読み取り操作を煩雑にしたり、印刷コストを上昇させたり・・・という問題も引き起こしました。

こうしたニーズや問題に応えるため、2次元コードが出現しました。

2次元コードも、バーコードを積み重ねたタイプ(スタックドバーコード方式)から、さらに情報密度を高めたマトリックス方式に進化しています。

QRコードは、2次元コードの一種であり、「リーダにとって読み取り易いコード」を主眼にデンソーウェーブ(開発当時は株式会社デンソーの一部門でした)が開発し、1994年に発表しました。

バーコードは、一方向だけに情報を持っているのに対し、QRコード(二次元コード）は、縦、横二方向に情報を持つことで、記録できる情報量を飛躍的に増加させたコードです。

2次元コードは、QRコードの他にもいくつか発表されています。以下に代表的な2次元コードと、その特長を示します。